ASV Nacionālā Aeronautikas un kosmosa izpētes pārvalde (NASA) ceturtdien jau piekto reizi atlika kosmosa kuģa "Atlantis" startu un noteikusi nākamo provizorisko lidojuma datumu – 2008.gada 10.janvāri.

Sākotnēji misija bija paredzēta 6.decembrī, bet dažādu tehnisku problēmu dēļ lidojums vairākkārt atlikts.

Iecerēts, ka 11 dienas ilgās misijas laikā "Atlantis" nogādās Starptautiskajā Kosmosa stacijā (SKS) Eiropas laboratorijas moduli "Columbus".

Iepriekšējās kosmosa kuģa "Discovery" misijas laikā, kas ilga no 23.oktobra līdz 7.novembrim, stacijā tika nogādāts 14 tonnas smagais savienojuma modulis, kas SKS savienos ar "Columbus".

NASA līdz 2010.gadam plāno vēl vismaz desmit daudzkārt lietojamo kosmosa kuģu misijas, lai pabeigtu SKS būvniecību. Pēc tam esošās atspoļkuģu flotes lidojumus paredzēts pārtraukt.

Gaidāmās misijas laikā paredzētas vismaz trīs iziešanas atklātajā kosmosā. Turklāt tiek pieļautas vēl četras iziešanas kosmosā, kas varētu būt nepieciešamas SKS saules bateriju bojājumu novēršanai.